甲醛有刺激性气味，低浓度即可嗅到，人对甲醛的嗅觉阈通常是0.06-0.07mg/m3。但有较大的个体差异性，有人可达2.66mg/m3。长期、低浓度接触甲醛会引起头痛、头晕、乏力、感觉障碍、免疫力降低，并可出现瞌睡、记忆力减退或神经衰弱、精神抑郁；慢性中毒对呼吸系统的危害也是巨大的，长期接触甲醛可引发呼吸功能障碍和肝中毒性病变，表现为肝细胞损伤、肝辐射能异常等。基因突变甲醛能引起哺乳动物细胞核的基因突变、染色体损伤、0八断裂。甲醛与其他多环芳烃有联合作用，如与苯并芘的联合作用会使毒性增强.尤其对孕妇危害更大。
动物研究发现，大鼠暴露于每立方米15ug甲醛的环境中11个月，可致鼻癌。美囯囯家研究所2009年5月12日公布的一项最新研究成果显示，频繁接触甲醛的化工厂工人死于血癌、淋巴癌等的几率比接触甲醛机会较少的工人高很多。研究人员调查了2.5万名生产甲醛和甲醛树脂的化工厂工人，结果发现，工人中接触甲醛机会最多者比机会最少者的死亡率高37%。研究人员分析，长期接触甲醛增大了患上霍奇金、多发性骨髓瘤、骨髓性等特殊的几率。
这里还得说一下大自然的力量是无限的，甲醛虽然厉害，但一物降一物，像虎皮兰、吊兰、仙人球等绿色植物就具有吸附甲醛的功能，在家里摆放一些绿色植物，既起到了去除甲醛的作用，同时还美化了居室环境，这是一个两全其美的方法。植物虽然可以吸附甲醛，但植物的吸附能力有限，单独靠植物除甲醛并不现实。只能起到一个辅助的作用。